作者：青猫团
翌日曹诺迷迷糊糊地苏醒，只觉得手脚都麻了，便刻意地想伸展伸展，结果只听“咚”的一声响，他一屁股坐了空，连人带凳儿地翻到在地，疼得哎哟一声，睁开眼，才发觉原来自己是歪倒在桌上睡的，身上披着件儿毛毯。
他这几日神情郁郁，常常醉酒，一觉醒来不知身在何地是常有的事情，他揉了揉宿醉头痛的脑袋，只想起自己进了家面馆，吃了些什么东西，后头就直接断片儿了。
没想竟还碰上了个好人，没将他扔出去睡大街。
曹诺从地上爬起来，将毛毯叠好了搭在肘间，见堂中无人，他正待要掏出些银两来聊表收留之恩，便听到后院里扬起些笑声，有男有女，还有石杵捣物的动静，空气里还飘溢着一股浓浓的饭香，他昨夜灌了一肚子酒，眼下一闻到这个味儿顿时感到饥肠辘辘，忍不住撩起帘子，向后走去一探究竟。
只见厨间热闹非常，清欢正捧着一只小石臼研花生米，嗓子里还哼着婉转悠扬的小歌，灶上咕噜咕噜煮着一锅白花花的米粥，许是熬了一早上，粳米都已开花了，散发着清新的米香。
另一个灶口上摞着几层蒸屉，也不知里头蒸的是什么，曹诺仔细闻了闻，竟嗅到一阵芝麻香气，他自然以为那屉里是什么芝麻点心，不由抚了抚自己空荡荡的胃袋。
余锦年在膛里加了把柴火，就起身打开一层蒸屉查看。曹诺远远看去，见那屉里还垫着张白薄布，布上铺着一层黑糊糊的玩意儿，少年不怕烫地伸手进去，在那黑糊上抹了一指，又赶忙嘻嘻哈哈地缩出来。
旁边一青衣公子面色不悦地说了两句什么，似乎是责备，那少年却是左耳进右耳出，嗯嗯啊啊地应了几声。曹诺正要上前去，就见少年将手指伸到了公子嘴里，那公子面带轻笑地含住了，也不恼，尝过了那黑糊之后点点头，与少年凑近了说着话。
曹诺一时讶然，被他们的亲密之举惊着了，不过好在他走南闯北这些年，也算是见多识广，惊讶过后很快也便接受了，毕竟是人家兄弟两个的事，被他撞见，反倒是他不请自来的过错。
昨日进店时他醉醺醺的，面前是人是鬼都分不清了，如今清醒了再看，这小掌柜哪里像是个贴灶吃饭的手艺人，看着年纪不大，模样也机灵乖巧，脸蛋白白细细的，笑起来眼睛弯得似轮月牙，说是哪家娇养着的小公子他都信。
余锦年偷偷揩了季大美人的油，便转身继续去干活，他翘着脚去够柜子顶上的一个封口瓷罐，季鸿见状，自他背后轻轻一抬手，就将那罐取了下来，气得余锦年青蛙似的鼓着脸颊，踮脚要与季鸿比比个子。
罐里是中元节前后买来的酥油，正宗蕃人打制的，这蕃人在城南开了间乳酪铺子，做的奶制品与中原口味大不相同，有人吃不惯，余锦年却喜欢得很。只不过这酥油买来后，余锦年就忙了起来，颠三倒四之间就将它给忘了，今儿个突然想起来，便打算用它来煮个粥。
拆了封口，里头是满满一罐的乳白色，据那开店的蕃人说是用羊奶炼制的，虽口味上不及高山牦牛炼制的酥油，却也能够益五脏，祛风寒，是好东西呢，中原人也制酥油，只不过余锦年总觉得没有人家那个味道正宗。
他捧着这罐“正宗”的酥油，一回头，见曹诺徘徊彷徨在院子里，便与他打了个招呼。
曹诺忙走过来，不好意思道：“昨夜叨扰了，我没做出什么……不合时宜的事情来罢？”
他见面前几人都一副奇怪的表情，心道这定是干了什么，想也没想就赶紧道歉道：“真是对不起了！我这人一吃多了酒就断片儿，干了什么一概不记得，要是店里有什么损失的，尽说便是，我全都赔！”
“损失是没有的……”余锦年说着与清欢对了个眼神，只不过辣了一下我们的眼睛，看了出人柱虐恋的大戏。
曹诺汗颜道：“这便好，这便好……那，那曹某先告辞了……”他说着也不像是要即刻告辞的模样，脚下一步三停顿，眼睛还偷偷瞥了锅里的热粥一眼，显然是饿了。
余锦年哪里不明白他的心思，于是笑着挽留他道：“吃了粥再走罢，喷香的酥蜜粥，养胃补中的呢。”
店家给了台阶，曹诺便赶忙顺着下，点头哈哈道：“那就辛苦掌柜的了。”
那边曹诺回到前堂去耐心等粥，余锦年便打开锅上木盖，从罐里剜出二勺酥油，又入两盏蜂蜜，搅动均匀了一起熬煮。待这空儿，他便将昨日做面条剩下的一块面团加生粉揉了揉，切成大剂子，擀成薄张，做蒸饼子吃，还另外调了碟酸辣萝卜条儿当下口小菜。
今天多了曹诺这张嘴，酱瓜酱姜自不必说，之前的虾酱也拿出来抹饼子吃。
季鸿见余锦年又去查看屉上的芝麻，便好奇问道：“这芝麻蒸来，究竟何用？”
“用处可大！”余锦年将已经蒸熟的几屉芝麻抱下来，放在一旁，又吩咐清欢过会儿太阳大了就拿出去晒上，“九蒸九曝法听说过没有，这芝麻生时味有微苦，即便是炒也总免不了带着些涩味，平时配菜时也就算了，若是要专门拿来磨粉，则不如蒸过晒过的口感更好，也更容易克化。”
他单说是说不明白的，干脆放弃解释，说道：“总之是益寿延年，强身乌发，其中好处，待做成了你便知道啦！”
季鸿也就不再追问，总之他在少年这儿是吃不了亏的。
清欢研完花生末，便盛了一碗酥蜜粥仔细喂给二娘吃，又去房里叫穗穗出来吃早饭，面馆众人围聚一桌，都是自家人，唯有曹诺是个生面孔。他自个儿毕竟是吃四方人脉的生意人，也没什么不自在，只是话不多，埋头一边就着小菜啃饼子，一边往嘴里呼噜热粥，旁人跟他搭话，他也多是憨笑。
酒是狂药，可真不假，单看曹诺眼下这样儿，哪里能想到他昨天还踩着凳子辱骂圣贤呢。
余锦年不由又看了看另一边的季鸿，心里又道，却也不全然对，季鸿这人喝了酒就与别人不一样，人家是娴静之人突然就登高发狂，他却反而是从深沉莫测走向幼稚乖顺，实乃一番奇景。
若是有闲，定要再喂他喝酒玩玩。
季鸿且不知自己已经沦为了余锦年志在必得的“玩物”，还万分贴心地给人夹了个蒸饼，又知他喜吃虾酱，在蒸饼上抹了薄薄一层虾酱才递给他。
心满意足地吃了饭，便是照旧开业下板，因着快到冬至，这一年也没多少过头了，余锦年今年赚了不少钱，便想着也该给二娘她们做些小玩意，好欢欢喜喜地越冬过年，于是就想到之前杨家送来的那匣珍珠，便拉着季鸿要去首饰铺。
只不过他这个穷惯了的小老百姓，别说造首饰了，就连哪家的首饰好他都是一头雾水，曹诺听了，自告奋勇地与他们带路，说认识个朋友就是造首饰的匠人，手艺自没话说，工钱还便宜。
余锦年回屋拿了两锭小银，又用绢帕包了一把珍珠，就跟着曹诺去了。
曹诺不愧是在生意场里摸爬滚打过的，他介绍的铺子果真不错，掌柜的人也实诚，多少银打多少首饰，雕什么样的花，收几钱工费，都与余锦年说得明明白白。余锦年与季鸿商量了一下，最后决定打一副珍珠银耳坠给清欢，一对珍珠手钏给二娘，就连穗穗也没落下，做了个银杏叶形的小吊坠，嵌上珍珠，直接穿根红绳戴。
算是物尽其用了。
如今余锦年私库丰富，造这些小银饰的钱已不在话下。如今妇人们的项链多是大珠、玛瑙、琉璃、翡翠穿成一整条，下面再坠硕大的挂坠，年纪轻的女娘们亦或者是戴项圈璎珞，至于余锦年说的单用红绳系的豆大的小吊坠……除了小孩子的长命锁，谁也没见有这样戴的。
不过少年经常有些稀奇古怪的想法，与常人不同，季鸿倒已习以为常，掌柜的则是拿钱办事，都没什么异议，只有曹诺说道：“这有什么稀奇，我便带着一条。”
说着自衣领间扯出一段红绳，绳子末端栓着一枚不知是狼是狗的尖牙，两头用金银镂了个尖罩，嵌着小粒的红绿玛瑙，这骨牙原本虽样貌狰狞，如此这般的一装点，反而看着很是秀致，不像是曹诺这般粗汉子会买的，倒像是什么人送给他的。
三人付了钱走出银匠铺子，已到晌午，曹诺下榻的客栈在附近，他虽与余锦年二人相处不过一夜时间，却觉十分亲和舒适，已将他们兄弟二人当做朋友，便提出去隔壁茶楼吃些酒水点心再分手。
盛情难却，余锦年和季鸿只好跟了进去，临窗坐下，随便点了盘当家的紫玉草饼，配了壶菊花汤。
紫玉草饼听着便清爽，其实是紫番薯制成的糯米小饼。是用糯米粉与玉米粉拌水搅成白浆，蒸熟后晾凉，再用手一团团地捏上紫薯泥馅料，此外还有红绿豆沙、果味、茶味等，最后都在井中镇凉即可食用。
因糯米皮晶莹透明，隐隐映出了里面紫红馅儿的颜色，乍一看，还真如玉一般温润剔透，故而叫紫玉草饼。
吃茶时，曹诺又心有感触，捏着一团紫玉草饼道：“想当年在兴宜府，我临窗夜读染上风寒，谁想一病不起，那时食不知味，只觉大限将至。玉姚便提着一盒草饼来看望我，并将这枚祛邪护身的骨牙送给了我，说来也是奇了，自从佩了这骨牙，我这身子果真一日比一日强，连气运也与以前大不相同。”
他一时又悲伤起来：“可再得财运，我也不过是个末流商户，如何配得上侍郎大人的女儿。她如今已是官家贵女，或许做官太太才是门当户对罢……唉，药啊！不知他对你好不好！”
余锦年昨日趁醉是套了曹诺不少话出来，但大多是青梅竹马如何你侬我侬，整整吃了一吨的狗粮，关于严玉姚的病情，却也只知道了其中一二——不过有一样是知晓的，这严玉姚以往身体康健，并无任何隐疾，她那眼疾实在是毫无征兆。
只不过听曹诺所言，他与严玉姚应是两小无猜、情投意合的一对，那日严玉姚与严荣争吵，也看出她对这桩亲事有些不满。而且余锦年怕曹诺关心则乱，并没有告知他严玉姚生病这回事。
好好一对鸳鸯，竟是眼见要散了，余锦年不由也愁眉苦脸地叹了一声。
季鸿似能猜到他心中所想，于是抬手摸了摸他的背以示抚慰。
三人正相视无言，自堂中进来个着粉裙的细瘦女娘，眼下一团乌青，无精打采的，手里提这个小小的食盒，有气无力地与掌柜的交谈道：“劳烦掌柜的，给装两碟紫玉草饼，我家姑娘病得厉害，胃口不好，只你家的草饼还吃得进口。”
曹诺听着这声音耳熟，便回头看了一眼，瞧清楚了那小女娘的样貌，霍然站了起来，带翻了脚边的凳子：“——粉鹃！”
粉鹃闻声一瞧，也讶道：“姑……”
她险些顺嘴喊成了姑爷，毕竟当年这桩娃娃亲两家都满意得很，自家小姐虽然嘴上不说，脸上却是羞答答的，她和小姐自小一块儿长大，是一体同心，知道小姐的心思，便时不时地打趣地叫曹诺“姑爷”。粉鹃回过神来，忙改口道：“曹公子！”
“您怎么回来了？何日回来的？”粉鹃见到曹诺，就似见了多年未见的老乡亲，说着说着就流下泪来，“您恁地才回来，您可知我们小姐过着怎样的日子，她都、她都病了！”
曹诺大骇：“什么，姚儿病了！如何就病了？”
粉鹃以帕拭泪，低声道：“我也不知，如今眼也瞎了，大夫也无药可医，还不知能有几日活头。府上大公子却还指着小姐去联亲，昨日又在门外不知与小姐说了什么，小姐回来便以泪洗面，饭也吃不下了……”她啜咽两声，扑通给曹诺跪下了，泣道：“姑爷，粉鹃只认您这一个姑爷。您对小姐好，粉鹃都知道，求您想想法子，救救我家小姐，她如今病着，又不吃不喝，还能撑得几日啊！”
余锦年听罢也吃了一惊，这严玉姚怎么这样硬脾气，她本就瘦得似杆儿，再绝两天食，没等那怪病夺了她的命，她就先自个儿气绝身亡了。
曹诺也急得团团转，奈何却不能进府去看望严玉姚，他以手捶胸琢磨了一会儿，突然想到一计，忙不迭将颈上的骨牙解下来，塞到粉鹃手里，道：“将这个拿给姚儿，她见了就知道。让她好好吃饭治病，无论如何都要好好的……”
说不下去了，曹诺眶里也凝出了水雾，只握着粉鹃的手一个劲儿重复“好好儿的”。
粉鹃揣着骨牙跑回严府，曹诺也楞起了神，余锦年见他也无心再赏茶，就拖着自家季公子先行告辞，走到路上，季鸿见到路旁的担郎，便道：“买些果子回家罢。”
“嗯，你看着买罢。”余锦年随口应道，心里却还在想严玉姚的病。
季鸿便暂时松开他的手，到担子旁去挑选采买，俱是些新鲜水灵的苹果橘子，还有南边来的油梨，他看着都好，却不知该怎样挑，纠结了好一会儿，就让担郎给各选半斤。
余锦年仍在原地苦思冥想，似乎抓住了些什么，又似乎没抓住，他正抓耳挠腮，忽地身旁一户人家的门从被人从里面踹开来，里头连滚带爬跑出个男人，两手拽着裤头，紧接着后头追出个膀大腰圆的妇人，提着一桶泔水吼骂道：“别以为换身儿衣裳就是贵人了，在外头人模狗样的我不管，可要跟老娘我作威作福？——你算个屁！滚！”
——哗啦一声！
那男人躲得快，往旁边一出溜就没了人影，余锦年却愣愣地站那儿，被人浇了一头一脸的泔水。那边季鸿付了果子钱，一回头，见少年神色茫然地站在一地秽物中，心下一震，买好的果子也不及拿了，当即快步冲了过去将人护住，眸中骤冷：“发生何事？”
“哟，哎哟，这这这可是个误会！”那泼泔水的妇人吓得连连道歉，“我这是教训我家男人呢，谁想这小哥儿就杵在这儿，躲也不躲……”
季鸿也不嫌他身上恶臭，抬手摘掉了挂在余锦年头上的两片菜叶，再低头看了看怀里的少年，他似傻了一样，两眼直勾勾地望着前方。
“锦年，”他唤道，“锦年？”
“……”余锦年喉咙里呼呼两声，似是要说什么，不过片刻，他就突然兴高采烈地大叫道，“啊，原来如此！”
那妇人惊得一退，季鸿也怔住了，两人齐齐地盯着少年。
过了半晌，余锦年才醒过神来，他终于恢复正常，捂着鼻子怪叫道：“我天，这什么味儿，臭死啦！阿鸿，你这是领我钻了泔水池吗？”
季鸿一顿，片刻哭笑不得道：“你还好意思说。”
第64章 炒青鱼片
信安县伴水而生，城外有江河环过，城中也穿插着几条河道，河道时窄时宽，细处仅能容两顶摇橹船交错而过，有些沿着江河水道来的走商船客便将大船停在城外码头上，再摇个橹船进城来卖货，他们在宽敞处泊船，在船头立上彩色幡子，以船为摊，开始叫卖。
有的会待上三两日，有的卖上一日便走了，每日船只熙来攘往，今日的船客明日未必能再见到，因此河边每天的河货皆有不同，不过因为停留短暂，这些货也是真真假假说不清楚，全靠自个儿眼尖去淘，指不定还真能淘出些好东西来，当然，若是今儿个被骗了，明日诉苦也没地儿说。
某些地方小船聚得多了，一些摇橹船为了方便，之间又会架上木板供客人穿梭行走，渐渐地还真有些河上市集的感觉，因着行人走在船上摇摇晃晃，似浮在云端一般，又因这市集时聚时散，因此时人又称这样的河上集市为“浮市”。信安县城中便有三四处这样的浮市，每至月初月中都热闹非凡。
河边泊船设摊不收租子，所以价格上还实惠些，即便有些黑心商客藏在里头鱼目混珠，平民百姓们也仍喜欢来逛，船上卖的五花八门，有东边儿过来的水产，时常也有些河鲜，还有便宜的胭脂水粉小珠钗，西南来的花布香料，南北诸方的糖果小脯……
河道两旁白墙黑瓦，青天碧水，浣衣女娘错落有致地拍打衣布，贩冬枣冬桔的船郎隔水调笑两声，女娘们也不羞，拿手边皂角狠狠地丢过去，对方也不恼，反大笑着掷回几个枣儿桔儿来示好。
余锦年与季鸿走了不过百步，一转出胡同，便见着河道边上连起了一个浮市，已聚起了不少人。他之前被泼了一身泔水，那家妇人心里过意不去，提了桶水与布巾来与他擦一擦衣服，余锦年虽已将身上秽物抖落干净，但一身的泔水味却是挥之不去。
季鸿因帮他清理的缘故，身上少不免也沾了些味道，两人本想赶快回家洗澡，可余锦年见了浮市又心旌摇曳，显然是想过去逛逛。
但身上确实太味儿了，走在路上仿佛是移动的臭团，旁人恨不能掩鼻退让三百尺，余锦年沉浸在臭气中太久，已经被自己熏习惯了，即便如此，他也不好意思往那人堆里钻，便在一条买河鲜的篷子船上看了看，反正鱼腥他也臭，大家谁也不要嫌弃谁。
那贩河鲜的船郎倒挺和善的，非但没有撵他离开，还热情地介绍起各种鲜物，又说自己是第一回 来信安县里摆船，以后约莫是要常来的，这回也算是“开业大吉”，且叫个低价好博回头客。
余锦年见他船上许多桶子，一一看去，各有些河虾、河蚌、螺蛳之类，另有些余锦年见过吃过却叫不上名字的鱼，数量不多，因为闷在桶子里，好些鱼虾都不太活泛了，死气沉沉的。
不过这船郎叫的着实便宜，余锦年也不免动了要买的心思，他蹲在篷子里挨个地戳了戳鱼肚皮，看看它们是死是活，船家捧着个盆子跟在余锦年身边，好给他装相中的鱼。季鸿站在船头等他，不过片刻就被船女们围了起来，这个介绍个胭脂，那个介绍个水粉，竟也不嫌他身上臭。
他每回带着季鸿出来逛街，总免不了被各种货女们纠缠，这场面余锦年已见惯了，起先还气恼地挥赶一番，后来索性随他去，反正季鸿也瞧不上她们。不过见惯是一回事，郁闷又是另一回事，余锦年一边挑鱼一边嘀咕道：“人长得美确实能够为所欲为。”
那船郎也看直了眼，赞叹道：“不知哪家女娘好福气，能嫁得这般俊俏郎君。”
余锦年巴巴嘴，从桶里捞出一条青鱼一条鳜鱼，往船郎怀里的木盆一丢，鱼尾巴噼里啪啦打了船郎一脸的水花，他道：“好了，有什么好看，快称鱼！”
“桃花流水鳜鱼肥”，鳜鱼最肥美是春季，此时并不是好时候，且船郎桶里的鳜鱼都奄奄一息的，看上去就不新鲜了，只是余锦年口馋了，即便是这样的鳜鱼他也自信能做出美味来。
眼下青鱼正当季，各个儿体青背黑、体型肥硕，据说青鱼个头大的几十斤不在话下，不过这家船郎卖的个头都不甚大，可即使是青鱼中的小个子，余锦年挑的那条竟也有八斤重。
船郎将两条鱼俱用麻绳穿了腮，便递给他提在手上，余锦年付了钱，一回头，见季鸿刚从一个货女手里接过了什么东西，很快就藏进了袖子里面，那货女笑得春光灿烂，俨然一副“私相授受”的场面。
余锦年心里气鼓鼓，却又不好当众质问他，便提着鱼“啪”得一声往季鸿身上一拍：“走啦！”
男人尾巴似的跟了上来，余锦年提着鱼走在前头，还指望他主动过来解释解释，等了半天也没见他追上来，斜着眼睛回头瞅了瞅，那人竟被一个道士模样的人纠缠住了，道他肩头黑气缠绕，死皮赖脸地要卖给他一块木头雕的护身符，且狮子大开口，张嘴就要五两银子。
季鸿不知该如何拒绝，正一脸无辜地瞧着自己，余锦年嘴上哼了一下，步子却放缓了，慢慢走回到他身边，牵起人的手道：“听他扯什么呢，要护身符我做给你！”
那道士说：“我这是开了光的！”
余锦年蔑了他一眼，不客气道：“那有什么，我的还能招桃花、保长久，而且物美价廉，五两银子我给他做一整箱，每天换着戴！”
“……”道士气得哑口无言，揣上自己的护身符扭头就走，啐他们道，“抠门儿！”
余锦年也远远朝他呸了一声。
两人走在回家的路上，季鸿侧头看了他一会儿，问道：“真的？”