人鱼的诅咒 第26章

他撑住门框，转回头，迎上了志怪动物的一双眼睛。

那双灰眼珠正一动不动地看着他，看着他的手。

心脏擂动间，雷格巴看清了它的眼睛——昨天夜里的一眼，刚刚谈话间的那几眼，他直视过很多次那双眼睛，不是吗？但——他看清了志怪动物的眼睛，确信那双眼睛在这一刻比以往任何一眼都要清晰可辨——偏浅的灰，几乎透明。

铅石，烟雾，阴雨前的天空，诸多象征来源灰色，而那双眼珠不属于任何一种可以想象的灰。那灰色深邃无底，却并不自然，也不浪漫，那是一种褪色的、病态的灰，巫师联想到了古老秘本上那些不详且禁忌的咒语。

手上的汗毛在不由分说地根根竖起，他感觉自己的手掌像是刚从一个兽类的领地里缩回，而领地主人的一双眼睛正在判定那只手的偷窃。这荒谬的想象令他手指发麻，好一会儿，雷格巴才转过脸，看向已经提着木桶远去的背影。

他没有回头再去看那双眼睛，谨慎的两个退步，退到了墙壁后面。

失去脚步声，水舱周围的甲板就只剩沉默，雷格巴和远离门边的伊登对视片刻。

“……今晚你们不用值岗了，对吗？”他问。

“是的，轮岗。”

“后天继续？”

“是的。”说着伊登狐疑地看了他一眼，“你还想过来？”

“不。”这个词掷地有声，雷格巴把双手放进了兜里，过了片刻，又拿出来慢慢揉了揉，“我会离这儿远远的，离那种动物远远的。要不是——”他望了眼船舷边的背影，“要不是宝箱在船上，我会离这艘船也远远的，无知者才无畏。”

他转身欲走了，突然又退回一步。

“天知道这艘船怎么招惹上了那种动物，一个忠告，你那同伴听不进的忠告——随你们怎么享受你们的宠物时光，但，拜托，待在屋内时，至少把眼睛睁开，行吗？”最后他警告伊登，“叫醒他，别再让他在那条尾巴里睡过去了。”

巫师没打招呼就离开了，艾格在舷旁转头，只瞥到一眼他的背影。

那背影飞快拐了个弯，眨眼就消失在了缆绳纵横的甲板上，艾格在那仓促背影上品味出一点逃离之意，他抬头，望了会儿被那脚步惊起的几只海鸥，随后收绳提桶，走回水舱。

给水池注满海水，他拿出了巫师留下的绿色药罐。

拧开盖，嗅了嗅，草药已有用过的痕迹。

将这个药罐扔到舷外，艾格去了趟船医室，把另一个相同的绿罐子拿了下来。药草香料向来是巫师擅长的东西，神秘手段又防不胜防，他并不信任这个巫师经手过的药物。

那道伤口像是成为了人鱼胸膛肌理的一部分，放在一个体质稍差的人类身上，早该奄奄一息，但它行动间却像完全不为受伤所碍的样子。

再一次地，艾格观察了会儿伤口的形状，确认出一点獠牙的痕迹，鲨鱼，虎鲸，或者其它肉食动物，海底的凶险比起森林只多不少。

他在池边蹲下，打开药罐，气味冒出。

苦而涩的草药味，泛着一点腥，闻起来像苔藓与泥土的混合。

应该也是大海里没有的气味，人鱼的脸颊慢慢朝他的手指凑了过来，鼻端掠过罐子，徘徊片刻，又轻轻嗅往那只手的掌心与腕间，嘴巴在不经意间碰上药罐。

“不是食物。”从头到尾都静默的水池边，他突然对它说。

而后感到手腕上的呼吸忽地一停。

艾格抬起眼睛，看向人鱼波澜不惊的脸，它的两道长鳃正在往发间隐去。

一整夜过去了，那张苍白面孔与水面外的黑发早已干透，深陷的眼窝间，连睫毛都根根分明着，人鱼的凝视也似乎由那凝固的眼珠、紧悬的眼皮与每一根睫毛组成。

艾格看到了灰瞳里自己清晰的脸。它似乎要眨眼了，但数次呼吸过去，那两片睫毛最终只是颤了颤，它望着他，没有眨眼。

将草药通通倒进水池，艾格搅了搅水面，池水泛出一点绿意，他捞起一把药水，用左手的伤口感受了一会儿，没能感受到什么。

随后他重又捞了把水，抬起手，往那张静止的脸上泼了泼。

哗啦，迎面一捧水漫不经心的，不剧烈也不粗鲁，人鱼的长鳃却像是受了阵浪打，全往脑后贴了过去。

细小的水珠洒落，湿痕淌过额头，那张脸悬在了水面上。

药物在水里彻底散开，不怎么宜人的草药气味在舱室里弥漫，等到水滴全部从下巴淌落，人鱼才动了动肩膀，似要向他凑近，但艾格已经从池边站了起来。

它仰头，随之抬高身体，裂伤跟着出水，他伸脚往它肩头碰了碰，苍白肩膀被压入绿油油的药水。

“待在水里。”他说。

脚步慢慢远去。鱼尾在池底盘绕半圈，人鱼的脖颈一点点沉入水面，接着是下半张脸，水面之上只剩一道目光跟随出门的背影。

木门的嘎吱声，铜锁的滑动声，片刻之后，水舱内外重归静谧。

第31章

日上三竿时, 艾格在窗口等到了巴耐医生。

早在三四年前，老迈的年纪就已经不允许他远行出诊与长时间的夜诊，一夜未睡, 老人脸色晦暗。

比身体更糟糕的是那满心思虑, 他服了点安神药，讲起这一晚上船长室的混乱, 船长的重疾, 事务长的歇斯底里。他始终没有在桌边坐下, 心神不定地徘徊一圈，就开始眺望海平线。

“我问过舵手，最迟一周，潘多拉号就能在伊林港靠岸。”

医生说着“靠岸”，那愁容却像是在预告沉船。

“他们会在那里修整一段时间，请求教会的人过来祷告驱邪，在商市上卖出全部奴隶, 卖出一部分香料, 卖出——我不知道他们有没有对卖掉那条志怪动物的事达成共识……我不知道, 但——听着, 艾格。”

他又开始来回踱步, “靠岸后你们立刻离开这艘船——我向你保证，冬季之前……不, 秋天刚开始的时候，我铁定就会回来。但你必须得离开这艘怪船了，艾格，这回你得听我的。”

同样眺望着海平线, 艾格没有回话。

海风和过往几天一样，是面向北方的逆风, 这一路的顺风与好天气少之又少，白帆始终半降，他心想那“最迟一周”的靠岸时间恐怕还要打个折扣。

老人家现在脆弱得像个玻璃药罐，大概受不住任何反驳和争吵，于是他留伊登在屋内陪老人闲谈，自己则提上木桶去了酒舱，船医室的酒桶昨晚就已空了。

难得的晴日，船员们却没有晒太阳的闲情。

寂静中，那迅疾有序的一丛丛脚步格外响亮——受事务长之命，调查桅杆吊尸的侍从们从清早忙碌到了现在。

那是众目睽睽下发生的事情，一个接一个船员被带往囚室接受问讯，看这架势，大船的管理者似乎不会放过任何一双眼睛。

每个人都在祈祷那只是一场恶劣的玩笑，谁也不希望这艘船真的成为一则海上怪谭。

囚室前方的甲板上，船员们稀稀拉拉地分散，没有训诫与命令的声音，但人们的表情却像是在听训。

甲板一片狼藉，匕首，长鞭，铁链……还有大片大片的血迹。

走过拐角，乍见这副图景，艾格脚步忽停。

比血腥味更先传来的是惨叫声。

浑身是血的男人双手被捆，像下放鱼饵一样吊到了舷外，底下海浪来势滔滔，那双悬在半空的脚如活鱼挣动，鲜血和涕泪把脸弄得扭曲，一句句讨饶声破碎成断续的嚎哭。

刀伤，鞭伤，烫伤，没等艾格看清那血人身上所有的痕迹，扑通一声，海浪吞没了这阵血腥与惨呼。

背后，路过的两名船员同样停住脚步，避到了屋檐影子下。

“这是在干什么？”一人问道。

“刑讯。”另一人颤声答，“事务长的刑讯。”

入夜之后，消息如惊雷，响遍了整艘船——桅杆吊尸的始作俑者找到了。

“是莱恩！”凯里瞪着眼睛宣布，“记得他吗？我向你们说起过那个家伙，那个和克里森一起裹尸的家伙——”

“谁？”伊登整个人从吊床上坐了起来，“他干了这件事？”

“他干了这件事，可以肯定——他们清点了索具，每一个人的索具。那天值班的水手个个都能拿出自己的索具，除了莱恩，他怎么也找不到自己的那副，‘他当然找不到’，他们说，因为他的索具用来吊起了克里森的脖子！”

“这……是真的？他承认了？”

“他没有否认，他压根说不清一切，你不知道，莱恩那个人——你听过他的糗事吗？”凯里灌了一口酒，“你应该没听过，胆小鬼莱恩，不少人都这样称呼他。每遇上一场暴风雨，他的裤子一半是被雨弄湿的，一半则是被自己尿湿的，早在克里森死讯刚传来的早上，他就已经吓破了胆，人人都猜他会是下一个染上疫病的人，恐惧把他折磨得不轻。”

伊登感觉自己完全可以想象那样一个人。我比他好一点，他想，至少他从来没尿过裤子。

“事务长手下的人找上他的时候，那家伙的头脑已经不清醒了，说起话来颠三倒四，他一会儿说自己一直待在舱室，一会儿又说他去过甲板，原因是克里森找他出来喝酒晒太阳——”说到这里，凯里打了个颤，“无论如何，他看起来就像被什么怪东西控制了一样，满嘴胡话，尸体显然是他挂上去的——刑讯之前，他们甚至在他的手掌上找到了新鲜的绳索擦伤，要知道，除了拉吊一具尸体，那天甲板上可没其他重活了。”

“可是……这是为什么？他是怎么——”

“怎么在众目睽睽下办到这件事的，对吗？”凯里把身体埋进吊床，“这不好说，趁人不注意的时候？我不在场，也许甲板上的眼睛没有这么多。或者……你见过那尸体的样子吗？”

就算没见过，关于尸体的诡异形貌也早已传遍了整艘船。

“有一种说法是……”声音降低，变得犹犹豫豫，“你知道，海上偶尔也会出现这种东西……巫术。”

这无疑是伊登最怕听到的东西。

“……那——那个人，莱恩，他会被送到教会吗？他现在在哪里？”

“轮不到教会。”凯里停顿一瞬，“经过事务长的刑讯，他还能在哪里？”

艾格从通风口下来的时候，屋内正在谈论那场持续了一下午的刑讯。

无论如何，刑讯的话题不比怪谭那么耸人听闻，说完莱恩，凯里又说起几个水手被牵连获罪的惨剧，包括人鱼水舱的看守在内，当天下午的擅离职守者历经一通酷刑，一律被大船的管理者打发到了海里。接连不断的人命像船上几盏用尽的油灯，飞快熄灭在了入夜前。

艾格坐在爬梯上旁听片刻，低下头，抬了抬脚，就见踩过的横木上出现了一点血色污迹，哪怕只是在那片刑场边缘经过，鞋底也不可避免地粘上了血。

伊登因凯里所说的那些死亡呆怔了一会儿。

“为什么……”他问，“擅离职守的惩罚不是扣薪吗？你说过——契约上是这么说的。”

“奥，契约……潘多拉号的事务长最懂这个。”凯里见怪不怪，“契约上还说，船上最重的刑罚是绞刑，干脆利落的一种死法，而尸体会被运回你的家乡，确保你灵魂的安息。但，你也看到了，一刀能解决的事情，他们喜欢划上两刀，三刀，无数刀……再把奄奄一息的人丢下去，成为鱼群的餐点。”

他看了伊登一眼，又看了看坐在那儿的艾格。在这一眼里，伊登想到刚上船时，这位经验丰富的水手调侃过他们的话，“大船可不像摇篮那么温柔”。

“庆幸吧，这里不比混乱的北海，商船也比不上海盗船，这些事情你们可以慢慢去发现——有些人就是喜欢这些，酷刑，惨叫，鲜血，很多很多鲜血……在海上，这样的人尤其不少。鲜血是不祥的，但某种时候，鲜血会帮他们获得冷静，抑制骚乱。”凯里张开嘴，一个介于哈欠与酒嗝之间的音节，“那些话怎么说来着？这世道，人人都幻想远航，每一艘大船都是一座强权与法度之外的自由岛，没错，自由，这里是陆地管不着的地方，因为每一艘大船都有它自己的强权和法度。”

伊登仰面看着舱室顶上，闷声道：“我希望事情早点结束。”

“但愿如此。”

谁也没有去熄灯，任由煤油灯在墙上一点点燃尽。

这一晚比昨夜更加静谧，艾格听着两旁的辗转反侧声入了睡，似乎没有做梦，又或者做了梦一时也想不起来。

夜深时分，又一次地，他在一阵水声里转醒。

滴答，滴答。

那声音徘徊在听觉边缘，模糊得像在藏匿，他睁开眼睛，通风口的盖顶大开着，月光落尽舱室，映出吊床和人影的轮廓，等到眼睛适应这阵光亮，侧耳去听，耳边只剩海浪与风声了。

睡意仍在，艾格把落到吊床外的腿收回，扯了扯身上的衣服，重又闭上眼。

寂静很快被另一边传来的声音打断。

“艾格？”伊登听到他的动静，像是逮住了什么，“你也醒了？”

被这急急地一喊，艾格脑子登时清醒了两分。

“快要天亮了，我猜还有两小时，顶多两个半小时，太阳就出来了，你睡得好吗？”没等他回答，“你睡得好极了，你是不是从来都不会做噩梦？我能跟你讲讲话吗？我有点害怕……我又做噩梦了。”

这像是一段喋喋不休的开头。艾格没睁眼，只是翻了个身，把脸面朝向他，示意自己昏昏欲睡的倾听。