人鱼的诅咒 第6章

潘多拉号在短短五天之内失去了一名船医、一个船员和一百枚金币——一名牙齿健康、手脚完整的男性.奴隶价值整整二十金币。

言语不通，事务长派出去的船员在奴隶舱拷问半天，勉强获得了几个通用语单词，一名奴隶临死时开了口，面孔僵直却疯狂想要咧开嘴角的样子让在场船员噩梦连连：“瘟疫……那是瘟疫。”他死于同样的疾病。

“……可能是当地人才知晓的某种疫病，那些地方盛产香料、奇花异草以及闻所未闻的疾病，我再多一百岁的年龄，也不敢说自己能认出全世界的病状。”

巴耐医生语气压抑。

“就在昨天晚上，船上又多了一个因为打开了奴隶舱而死去的人，我看着他失去呼吸，却压根找不到挽救他生命的办法。”

“我也见过他死前接触的那两名奴隶，他们被视作危险病源，事务长命令船员将他们扔下了船……尽管我已经再三说明，那两名奴隶身上的疮斑只是普通的擦伤结痂。”

“然而说实话，我没法保证，我甚至确认不了这个疫病是靠什么传播，不像血液、不像皮肤接触，似乎打开奴隶舱，就有可能被死神选中一样，最可怕的结果是……它通过呼吸。”

我们见过那两名奴隶被扔下海的样子……伊登想说，但医生的话让他下意识屏住了呼吸。

像每一次遇到难解病情那样，医生陷入忧虑：“……他们认定了死亡来源是奴隶舱，要我说，奴隶舱很危险，其他地方也称不上安全。这种时候，最妥当的安排应该是停下这艘船的行程，找个教会整顿一段时间。”

“但——唉……这是艘载满香料、想在夏季来临前赶到贸易区的商船，那一百多名奴隶几乎是这次航程利润的一半，伯伦船长的意思是，他已损失很多，这艘船必须继续航行，他会在沿途一些港口把存活的奴隶尽快出售，唉……商人！”

艾格皱着眉听完，“你也要去检查那些奴隶舱，对吗？”

“是这样，不过那可能是再次出现尸体后的事情了。疾病传播途径未知，伯伦船长的病情离不开船医，他不想让我承担太大的危险，所以我拥有了这间远离底舱的房间。”他头疼地揉着额前，“艾格，我比船上大多数人都安全。”

“确实安全。”海风正懒洋洋地吹进这间屋子，他半靠在桌子上，一只手撑着脸，“你的待遇会持续到他们找到新船医的那天，这艘船下次停靠陆地是什么时候？你说过，半个月。”

巴耐医生嘴唇动了一下。

“试着友善一点，艾格”，他想像以往那样教导这个孩子，转而又想到这已经是被风浪包围的船上，不是那个因贫瘠而隐蔽的小岛。看着那沐浴海风的侧脸，他忽而不知道该说什么。

“半个月……是的，下次停靠的地方将是个大城市……”

平静的海浪声里，人声突然喧嚣，间或有一两声高声呼喊，窗边的伊登慌忙张望。老人不由看向窗口，一边开口替他们安排。

“……总之，我的药剂让船长睡了一个好觉，因此获得礼遇。可船医的舱室任何人都能进来，我没法把两个大活人藏上三个月，你们两个最好能混入船员里，有一份正当的、能自由行走的活计。”

他站起身来，和艾格一起来到吵闹的窗口。

“幸运的是，管理着每一份契约的事务长除了作风冷酷，还是个特别……嗯，特别珍惜自己生命的人。”医生慢慢说道，“整艘船已经被疫病阴影笼罩，事务长看谁都像疫病携带者，认为脚下的每一块木板都沾染了不祥。”

像是有水手长在发号施令，船舷旁聚起了不少人，脚印在甲板留下一团团泥泞污迹。

“所以他尤其忌讳三五成群的人堆。”医生目光逡巡甲板，好奇水手们的动静，“他的随侍今早刚从我这里取走了各种药品和烈酒，并让我用棉花、薄荷叶和一些昂贵的香料给他配制了一个防毒面具。”

说到这里，医生笑了笑。

“要不是香料价值不菲，我会建议船员们一人来一个这样的面具。侍者告诉了我，事务长从昨晚到现在用沸酒洗了三次澡，又高烧称病，把日常事务交给了大副，不再出门。如果不是这样，说不定你们已经被他逮住送到了奴隶舱。”

“托疫病的福。”艾格说。

“托疫病的福。”站在窗口，老人叹道，“在这随时可能遭遇病魔的船上，两个偷渡的家伙暂时不会遭遇一位冷酷的管理者。”

谈话在一阵整齐的吆喝声中停了下来，人群密集的船舷旁，白色渔网被拖出海面，沉沉砸上甲板。

隔着舵楼的高度，艾格在人群的缝隙里瞥到了渔网中的银色。

甲板沸腾了。

“银鲑鱼！”船员们惊喜地叫喊。

渔网旁的人拎起一条银色大鱼，啧啧赞叹着展示给众人。那鱼足有成年男人手臂长，鱼尾饱满，银色透明的鳞皮看上去脆弱又鲜嫩。

“银鲑鱼……”巴耐医生也笑了，“正好整艘船的人都在为新鲜食物发愁，感谢大海的仁慈，不得不说，这些馈赠来得及时。”

“是很美味的鱼吗？”从来没见过的伊登看得目不转睛。

“是的。”医生怀念道，“也是堪斯特岛没有的鱼类，老人家记性不太好，我已经记不起它的味道了。”

“你本就不喜欢它的味道。”艾格道。

“哈哈，确实。”医生微笑了一下，“但你喜欢，我记得……你偏爱煎烤的做法？还是水煮过后撒上一点迷迭香和柠檬汁？孩子的口味总是一天一变……不过船上的人可能偏向生鱼片的做法，银鲑鱼生食也是不同的风味。到时我让他们给我的舱室多送两份，嗯……厨舱不会拒绝船医的这点小请求。”

艾格没有应声，刚刚饱餐一顿，黑面包和新鲜鱼肉一样能填饱肚子，他不属于期待晚餐的那一个。

人群散开了一点，让高处的他们完全看清了丰收的渔网。

艾格拧起眉头，身旁医生也咦了一声。

“竟然……这么多？是撞上银鲑鱼群了吗？”医生反应过来这丰收的反常，“这个季节？银鲑鱼群？”

说话间，满载的渔网已被拖向厨舱，船舷旁向海面张望的人却不见少。

经验丰富的船员完全明白这种鱼类的美味和昂贵，这一波丰收对于商船来说不算小事。船长身患肺病腿疾，很少离开船长室。事务长又闭门不出，身形魁梧的大副闻讯赶来，控制起了甲板的秩序。

“是银鲑鱼群！漩涡般的一大群！”惊呼声一直没有断过，“就在海面之下！”

“去拿更大的渔网！最大的那个！”

脚步匆忙踏乱甲板，足足需要十几人控制的渔网被洒下海面，波涛向远方平静涌去。

此时的大海已近黄昏，粼粼波光的尽头，绚烂的夕阳悄然低至海平线。

艾格打量了一会儿指挥众人的大副，观望着甲板上的热闹，看到人群踩过的木板上水泽泛上橘色的光，倏而发现夕照已覆盖甲板。

一抬眼，黄昏美景直冲眼帘。

玫红色、金黄色逐一染上无尽深蓝，浪潮与天空的辉映壮阔且瑰丽，色彩的交融摄人心魄，几近奇异。

潮湿的海风拂动窗扇，突然地，他脑中浮现了昨晚那神秘而短暂的月色。

“收网！”

渔网再次被人拖上船舷，巨大的阴影袭上甲板，使人匆忙避让。

哗的一声，海水仿佛浪涌般铺过甲板，渔网不受控制地冲散开来，比上一次更加密密麻麻的银鱼如小山般轰然塌落。

喜悦的喧哗戛然而止。

“……”

“……那是什么？”

一条银鱼弹出人堆，徒劳挣动了两下，密不透风的包围圈中有人弹动般后退了一步，让出了渔网全貌。

“……那是什么？”伊登也在问。

一瞥之间，艾格看到了人群缝隙那堆叠的银色中，有一段巨大的、黑色的东西滑落。

他注目辨认，海蛇？……鱼尾？

与此同时的甲板上，是梦呓般寻求确认的声音。

“……人……人鱼？”

第09章

黄昏是逢魔时刻，在这个被诅咒的时间里，邪魔潜藏于夕照，幽灵在昏暗中伺机而动，如果你听见呜呜风声里传来呼唤名字的声音，不要回头，否则灵魂会在下一刻的黑暗里走丢。

……望着越渐聚拢增加的人群，久违地，艾格想起了幼时听过的神秘故事。

它们曾是孩童夜半惊醒前的未知梦境，过了一定年纪，就成为了记忆角落里的无稽之谈。

他侧头向身旁看去，娓娓道过那些传说的老人同样望着底下甲板，眼神震颤，嘴巴久久不能闭合。

夕阳偏斜下，一道道人影覆盖上甲板，拥挤成攒动的片状黑影，咸腥水渍悄无声息浸入甲板。

银鱼群渐渐失水，弹动变得艰难。甲板上的船员像群无头苍蝇。

“船长……没醒……刚刚喝完药……”

“……叫醒他吗？”

“那、那条东西……？等船长过来？”

大副沉吟许久，抬手指了指远处：“先把它……把这东西弄去储水舱，那里有足够大的水箱。”他指向的正是船医所在舵楼下的舱室。

窗口三道人影并排而立，艾格与伊登没有躲避。

关上手边窗扇，从窗口退往屋内，没点灯的舱室完全暗了下来。

艾格走向桌边，摸过桌上剩下的柠檬水，喝了一口，酸味直冲鼻梁。

屋内静了片刻。

“……去看看？”他望向医生。

“啊……”老人点头，出神道，“去看看。”

于是艾格率先从楼下走去。

包围圈松散怔忪，艾格没花费拥挤的力气，几步就穿过人群，走到了最前方，看到了被银鱼群压住的泥泞渔网。

夕照诡谲昏黄，围住的人使视野昏暗，它被扯着尾巴从层叠扭动的影子里拖行出来，粗长鱼尾漆黑泛蓝，流光尾鳍随风而晃，海水成珠成串滴落甲板。

呢喃从耳畔飘来。

“死的吗？还是活的？”

“它一动不动。”

“诸神在上，人鱼……我看到了人鱼，我们捞到了一条人鱼，是这么一回事，对吧？”

“是的，黑色的头发，黑色的尾巴，我他妈用我这双黑色的眼睛向你证明。”

“没有金发和胸脯，这是条男性人鱼……我是说，如果那东西有性别。”

那沉沉拖过甲板的半身拥有着人类成年男性的修长肌理，肩脊之上水痕遍布，藻类般浓密的黑发缠绕着它的面孔与脖颈，隐约可见一个苍白嘴角。黄昏的厚重光泽里，这安静的生物像一副油画，最疯狂最荒诞的画家描绘出来的神秘油画。

……人鱼。艾格目光跟随移动。

他看到了那鱼尾与人身相接处，细腻鳞片与腰腹皮肤交融，一道翻起惨淡白肉的狰狞伤口贯上胸膛，那半人半鱼的躯体没有丝毫呼吸的起伏。

他看到了滑落在甲板上的一只手臂。肩，肘，腕，骨节分明一如人类，肌肉轮廓流畅修长，透明泛蓝的狭长鱼鳍贴伏在瘦削手肘、划过小臂，隐没于手腕皮肉，同样质感的透明薄膜连接着自然微曲的修长五指。

那一动不动的奇异手指在拖行中留下粘湿痕迹，轻飘飘滑过金属索具，滑过一截粗糙麻绳，滑过人群脚下的影子，滑过他靴子前方一块木板。

指尖突然一颤。

它好像要抬起身体！

“砰”的一声！

回过神来，艾格的右脚已经大力踩住了一截肩膀。

那潮意触肤的贴近猝不及防，危险迫出本能反应，他长靴还带着陆地上的泥，这一脚用上了七成的力道，足以将一个坚硬的橡木凳踩得木屑纷飞。