作者：云从龙也
那是一柄巨大到看不见柄身，仅能看见镰刃的深褐色巨镰。
镰尖在他们近乎停止呼吸的注视中缓缓抬起，如同死神的尖甲一般，缓缓从缄默镇的南方，一直划向北方。那些带来痛苦和死亡的浓雾，竟就在这尖甲的划拨间，嗤然消散。
10:55。芬尼安一手提着晕厥的珍妮，一手提着鼻青脸肿的西蒙，领着同他经历过一场厮杀、士气空前高涨的迪思默帮众启程折返。
10:59。老雷蒙德在弥留之际，忽地感觉一团暖流重新涌入冰冷的胸口。就像人在回光返照时，会诞生的那种生命力重新灌入躯壳的美好错觉：“卢西……”
没有卢西，芬尼安还在回程的路上。
老雷蒙德缓缓睁眼，只看见破漏的窗户外，一柄巨大的垂天之镰正缓缓收起，就像有高居于云层之上的神明正收回垂恩之手。
窗外逐渐响起人们惊喜又自我怀疑的低喊：
“不痛了……？不痛了！！伤口开始愈合了！”
“哦上帝保佑……不不！死神保佑！我还以为我就要死在今天了……”
“那真是死神吗？为什么会出现在我们的地盘救我们？**！躲进教堂根本没用，那毒雾就是从教堂顶端的十字架上溢出来的！”
“……？”老雷蒙德从杂乱的低喊中汲取到了某些不敢相信的资讯。
他猛地抬手，看见自己手背上那大片的溃烂，果然已生出嫩红的新肉，他刚刚感受到的生命力重新灌入躯壳的温暖，不是美好的错觉！
屏幕内，死里逃生的人们喜笑颜开。
屏幕外，刚完成一场高难度版·灰姑娘捡豆子的哈斯塔只想揉揉酸胀的眼睛。
但面前的办公室大门恰好打开，一堆抱着半人高财务报表的员工们鱼贯而出。
绿朱草跟在最后停在门边，疲倦的脸上顶着两个大黑眼圈，但仍冲他微笑着点点头：“久等了。”
哈斯塔觉得绿朱草这时间掐得还蛮好的，但凡早几分钟，他这局捡豆子都打不完：“你说有事想跟我谈谈？”
“……”绿朱草的手搭在门把手上，显出几分犹豫，“我们出去走走吧？边走边聊。”
这句式哈斯塔很熟悉，也有些久违了。
在绿朱草尚未执掌财政部前，绿朱草常以这两句话开启一段需要避开监听的对话。
但掌权之后，财政部就是绿朱草自己的地盘，所以绿朱草并不会再刻意寻找别的地方，往往都是直接在办公室同他商谈。
旧话重提，哈斯塔很难不怀疑绿朱草究竟想规避谁的耳目，是老板？还是那些和他同等级的同僚们的？财政部进竞争对手的细作了？
他们坐着电梯下楼，又走向公司后方的大片绿化区。
路途中，哈斯塔放任自己的思绪漫无目的地胡乱联想，一时想起之前老板给他提供的建议，一时又在想因为沉迷游戏，很久没一起闲谈过的绿朱草。
他有时觉得绿朱草是个挺有意思的人。
谈论机密事务会选在财政部办公室里谈，说明绿朱草打心底里认为财政部就是自己的地盘。
但聊天闲侃时，绿朱草的话语又表现得和财政部不是一路人，就像过去那些旧日子从未逝去一样……还是他跟绿朱草两个人，并肩对抗不断来找茬的研究中心、财政部，对抗整个公司和世界。
公司的绿化区有75%都是郁郁葱葱的复原树木，开阔的草地仅占很小的一部分。
但总面积摆在这儿，想防止周围有人窃听，这么几百平方米的开阔地已经足够了：
“我找你来，主要有两件事想跟说。都和……我想避开的那位有关。”
“？”哈斯塔不知道绿朱草有什么好满面焦虑的，难不成他之前在下班时候骚扰……不是，请教老板问题，引得老板不满记仇，准备给他穿小鞋了？
绿朱草忧虑地看着他：“一件是你的那些队友。”
“一般来说，和你同行的搭档都是由我指定。但之前那次刺杀事故后，你身边的人事安排权重新被人事部拿了回去，我花了很长时间才避开耳目，将那些人的情报检查了一遍……”
绿朱草闭了下眼睛，似乎有些不知道该如何开口：“但检查的结果是，我没有在公司的任何成员名单上看见他们的名字，也没有找到他们的任何资料。他们简直就像一队幽灵……”
“但幽灵怎么可能如此光明正大地和你搭档呢？人事部怎么可能如此疏忽大意呢？”
综合下来，绿朱草只能得出一个结论：“他们或许是老板秘密供养的部队，假借了隔壁部门成员的身份。”
“……”哈斯塔意外之余，又莫名觉得合乎情理。
之前一些无法理解的事，都得到了可以说得通的解释：
比如公司成员怎么可能荒诞大胆到为了了解他的饮食偏好，就夜袭研究中心？
这些人好说话到不像能在公司里活下来，为什么还能混到现在？
他们身上那些挥之不去的谎言静风带里，究竟隐藏着哪些不能对他言说的事情？
现在唯一的疑问是：Z小队的格外友善，究竟是出于真心，还是出于老板的授意，看似是友善，实则是看管、防止他再次失控？
……Z小队查到了潘多拉魔盒的影像，那老板呢？老板知道了吗？
“还有一件事。”绿朱草观察着他的神色，语气称得上小心翼翼了，“之前那个被你撑坏的旧头盔，我让人回收回来处理掉时，他们告诉我……头盔里有安插用于监视数据的部件，但是暂未查出究竟是哪一方做的手脚。”
一般来说，哈斯塔会优先怀疑产出头盔的研究中心。但绿朱草在这次谈话前已经言明了，两件事都和“想避开的那位”有关：
“——你认为是老板动的手脚？”
第51章
绿朱草并没有给出确定的答复：“这只是个推论。在我发觉头盔里藏着的问题后不久, 老板办公室来人说想要取走头盔，进行一些‘基础检查’，被我以‘废弃物品已经处理掉了’为由, 拒绝了回去。”
这可以说成是做贼心虚、事后的扫尾，但也可以说老板的确只是谨慎起见。
只是对头盔动的手脚, 如果不是老板做的, 公司里还有谁能有这样的能力，把手伸到研发中心里去？还是说，研发中心至今仍觊觎着哈斯塔，所以在送来的头盔里安插了监测功能？
他正思考着，绿朱草忽然靠近几步, 拍了拍他的肩膀。先是小声地说了句“多加小心”, 而后恢复正常音量，语中含笑道：
“别想着在我这儿继续摸鱼了，看！你的队友来找你了。”
技术员T熟悉的嬉皮笑脸的声音从后方远处传来：“哦别让我们打扰你们的谈话！只是今天的任务结束得早, 所以队长带我们回来尝尝公司食堂的高档窗口，我就想说喊哈斯塔一起唔唔唔！”
队友们七手八脚地按住这只聒噪的大喇叭。
队长一边用手臂勒着T的脖子把人往远处拖，一边尴尬地冲绿朱草点头：“抱歉, 这家伙就是缺根神经。你们如果还没聊完, 请不要在意……”
哈斯塔看着打闹成一团的队友们, 觉得如果这些鲜活的反应都只是伪装表演, 那他真是再也不能轻易相信公司里的任何人了。
但他没有因为这些想法迟疑或退缩, 下一秒就大步走向队友：“不，我们聊完了。”
绿朱草显然并不想和这群档案空白的人多打交道，礼貌点头后就转身离开。
队长Z则在松开快翻白眼的T后，无视这活宝委屈巴巴的呛咳，迅速扫了眼绿朱草远去的背影, 才慎重地看回哈斯塔：“其实我们来找你，是有另一件事想问。”
“还记得之前说过的那个匣子状装置吗？在华生博士的实验室桌上放置的那个？”
“？”哈斯塔心想怎么可能不记得，这一个月来他净围着潘多拉魔盒打转了，“你们有进展了？”
“呃……”队长Z尴尬地搓了搓手，似乎知道接下来的话不太好说，“抱歉，我们没能找到那东西的任何资料……所以才想来问问你，你介不介意我们把这个问题反馈给我们的上级？”
“……？”哈斯塔不由地侧目。
这还真是超出他预料的回答，难道潘多拉魔盒的事，Z还没来得及跟老板汇报？
换而言之，老板应该还不知道潘多拉魔盒的存在？
哈斯塔心中过着各种思考，慢吞吞道：“如果我说介意呢？”
“那我们尊重你的选择。”Z投来的目光温吞而可靠，有时候哈斯塔都好奇这人有没有生气的时候，“毕竟这是你的私事，我们也只是代为调查。”
哈斯塔没有闻到谎言的味道。至少在这件事上，Z没有说谎。
久违的内心声音冷不丁地幽幽响起：*为什么不告诉老板呢，哈斯塔？也许他能替我们扫平一切本不该烦恼的事情……*
[然后老板会怎么处理潘多拉魔盒？丢给研发中心？自己独占？]
哈斯塔感到不快：[祂或许有独立意识，也许是和我一样的非人类，甚至祂还孕育了我。不论是从理性角度考量，还是从感性角度出发，我都不能让祂落入任何人手中。]
[我会……]
会怎么做呢？带魔盒前往其他世界？难道其他世界就不存在会觊觎魔盒的人了吗？
隐约间，哈斯塔似乎听到了一声叹息，但仔细回想，又觉得那或许是林间的风。
他几乎要因为这一瞬的错觉竖起一身的寒毛，但紧接着他意识到自己现在不是人类的形态，没有寒毛可竖。
倒是一旁的T狠狠打了个喷嚏，搓着手臂催促：“快快，快去食堂。这大冷天的站在空地上吹风，我要是病倒了看你们谁能帮我加班！”
与此同时。
“游戏”内。
芬尼安领着帮派成员凯旋，在进入缄默镇时就察觉不对。他一把拽住匆匆过路的迪思默帮帮众：“地上怎么那么多血污——你脸上这些疤是怎么回事？！”
被他拽住的帮众战战兢兢，结巴着将芬尼安离开期间，缄默镇内发生的一切飞快说了一遍：“……然后，死神的镰刃就在天上出现了，就在那——”
芬尼安在听说“有人在缄默镇释放毒气，老雷蒙德可能中招”后就气血上涌，不等帮众说完，就一把将人推开，大步走向老雷蒙德的居所。
粗暴地破门而入时，老雷蒙德正在处理缄默镇内乱的后续事宜：
“……搜查近一年前后，都有谁靠近过教堂，尤其是教堂屋顶。还有那些地上的血污，立刻叫人打扫干净！”
得到指令的帮众立即领命离开。
芬尼安左右看了一下，没找到阿道夫的身影，只能逼上前几步：“毒雾是怎么回事？！院长有没有治好你？”
老雷蒙德却没有回答芬尼安的问题，只用那双锐利的眼睛深深看了眼芬尼安：“治好又怎样？不治好又怎样？告诉我，芬尼安，你付出了什么代价？”
“？”这老头在说什么呢，芬尼安一时没转过弯子，“我在问你身上的病毒有没有被治好。”
老雷蒙德没有松口：“我在问你成为‘死神的眷属’，让祂来救人，你付出了什么代价？”
迪思默家族一脉相传的倔脾气和暴躁在祖孙俩身上体现的淋漓尽致，不难想象当初维拉·迪思默是如何与老雷蒙德说着互相关心的话，结果吵得数十年不再相见的。
但好在今时不同往日，差点经历第二次失去的老雷蒙德不再像过去的自己一样倔强，芬尼安也因为每天教养胡斯卢，比从前更有耐心。
在争执的硝烟即将燃起前，他们几乎同时开口：
芬尼安：“我在担心你，外公。”
老雷蒙德：“你让我很担心，卢西。”
两人打完自己的直球，又被对方的直球硬控住不知所措。半晌还是老雷蒙德先干咳了一声：“就像你看到的这样，我身上的病毒已经被死神治愈了……也许还连带着皮肤癌细胞。”
“——？！”芬尼安顿时一阵意料之外的狂喜！
赞美院长！赞美蛋黄水母！如果院长在这儿，他高低得像举辛巴那样举起蛋黄水母——噢，不对。差点忘了。现在院长有人形了，比他还高个二十厘米……那没事了。
芬尼安这一番先激动惊喜，又突然丧眉搭眼的神情变动落入老雷蒙德的眼中，俨然又成了“卢西一定付出了很大的代价”的证据：“告诉我，卢西。你究竟和死神做了什么交易？”
如果不是刚经历一场生死离别，差点没法再见到芬尼安，老雷蒙德的态度绝对不会像现在一样温和，仅仅是加重咬字。