作者：群青微尘
“你知道吗？其实‘刻漏’的一部分成员是自集团2030分部来的，因而队伍里有许多铁砧……红心大哥的粉丝，如果我退位了，大伙儿也愿意接受他当新领袖。”当云石在盥洗室时，辰星依旧在门外喋喋不休。
“你知道吗？斯佩德夫人是1790年生人，在‘刻漏’成立之初投过一大笔钱，算是咱们的大股东……”
讲到后来，云石终于不耐烦辰星如跟屁虫一般的絮叨，叫道：
“别讲了，我全知道了！”
辰星终于闭了嘴，看着他冷笑，但仍道：“想不到你还是个小耶和华，不必我讲就全知全能了哩……”
云石叉腰道：“光说不练假把式，你们‘刻漏’平时都在做些什么事，真的有在和集团周旋战斗吗？‘刻漏’成员我也曾见过的，一个个把头毛染得像浴球一样，就他们那弱不禁风的模样，我能以一当十！”
见他夸下海口，辰星神秘地笑，“行吧，真不愧是往后能一统人类的无敌大王。那你觉得你能打得过我吗？”
一想到辰星曾单枪匹马杀进种植园的模样，云石有些发憷。但他同时又回想起辰星被炸飞后，裹成粽子的滑稽形象，心中不禁给自己长了几分威风，极得意地道：
“能！”
于是半日后，辰星和云石在旧教堂前约架。辰星将云石打了个鼻歪口斜。
云石作大字型倒在地上，青肿着面庞，只觉五官挪位，抗议道：
“你故意对儿童使用暴力！”
辰星的脸上看不出愧疚之情：“你自找的。”
刚才一通厮杀中，辰星挥舞起锉手斧来利落爽脆，如刽子手，像杀神。白蜡木柄如同毒蛇般咬着云石不放，次次挥劈疾若雷霆。云石看出他是一位娴熟的猎手，下手不致让自己重伤昏厥，又能极有分寸地将人打成猪头。云石挪动着香肠似的嘴唇，叫道：
“都怪你，要是被劳工组织发现扑克酒吧不仅雇佣童工，还虐待小孩儿，咱们酒吧准会倒闭，你就等着吃夫人给你的大耳刮子吧！”
辰星肉眼可见的紧张，取一张手绢给他抹鼻血，又跑进旧教堂里取了些山金车药膏，挤出一大坨，批灰似的给他抹上。
一面抹，辰星一面道：“其实像你这个年纪的孩子，能有这实力已经顶顶不错了。你看看你刚才只要一发力，咱们要赔偿的公物就又多了一件。”
云石回头一望，只见自己先前踏过的板砖纹裂了一片。他的身体异于常人，气力大，恢复力也强，一会的功夫，脸上的瘀伤便开始消退。辰星刚抹完药膏，他的伤也好了七成。于是辰星看着他，莞尔一笑：
“无敌大王，虽然你现今打不过我，但未来可期。要不要随我进来，看看你将来的领地？”
云石气咻咻的，不想听辰星的话，但还是极不情愿地被他领入了“刻漏”基地中。
这是一间废弃的教堂，人影稀疏。平日里，风是此地唯一的忠实访客。门板破裂，墙皮脱落，祭坛彩窗的玻璃嵌成红色的星形，其五角象征着耶稣被钉十字架时的五处伤口，又让人联想到代表着神圣指引的伯利恒之星。
辰星一拍手，就有稀稀落落的人影从废墟里走出。一个个穿裤脚被剪成流苏样的工装裤，衣衫上贴金属骨条，将从废弃机械上拆下的零件缝在身上，是一群不像良民的青年。辰星扬声道：
“各位，这是自今日起要加入我们的云石。”
一束束怀疑的目光投向云石。这少年虽时年十五，却手脚纤细、身板瘦弱。“刻漏”的成员们交头接耳片晌，有人蹙眉道：“辰星老大，你怎么突发奇想，要将一个会拖咱们后腿的小孩儿收入麾下？”
“是啊，咱们平日里常和集团动真刀实剑，从事的可是高危工作，怎么能让他参与？”
辰星仿佛早料到他们的反应，微笑颔首，云石立马上前一步。辰星道：“别看他个儿小，本事却大，你们谁有不服的，尽管来试试他的拳脚吧。”
“刻漏”成员们面面相觑，最终还是有人试探着站了出来。
云石站在中殿中央，眼神里透着一股沉默的狠劲，仿佛是一头蛰伏已久、随时要亮出獠牙的小兽。站出来的那位“刻漏”成员衣服上满是夸张的链子，口里叼烟，张狂一笑：
“小子，我不知道你有什么本事，竟能让辰星老大垂青。可我的拳头不会长眼，要是把你脸蛋儿打得五颜六色，可别怪我！”
“放心。”云石说，“我先会把你的脸打成调色盘。”
链子青年有些恼羞成怒，把烟头往地上一扔，便挥着拳朝云石冲了过来。云石微微蹲身，双脚如扎根一般，稳稳立在地上，猛地一侧身，让链子青年扑了个空。
还没等那青年稳住身形，少年的拳头已经如同一颗出膛的炮弹，重重砸中他腹部。链子头发青年顿时脸色煞白，嚎叫一声，云石紧接着又是一记勾拳，重创其下巴，雷霆万钧，宛若拳皇铁砧。
链子青年像断线的风筝，飞起又落下，鼻血飞溅而出，混着尘土染花了那人的眼。其余“刻漏”成员愕然，沉默一时笼罩着旧教堂。
云石拍拍身上灰尘，得意地放狠话：“一起来吧，我要打十个。”
“一起上，别让这小子挫了‘刻漏’威风！” 突然间，一个戴耳钉的青年吼道，这话像是给其他人打了一针强心剂，众人叫嚷着扑上前来。
云石丝毫不惧，和辰星交手过一场后，这些歪瓜裂枣出的拳头简直就像慢动作回放。他夜夜看拳皇铁砧的录像带，发狠练拳，早有搏击心得，加之气力大，更非常人能敌。众人一拥而上，拳脚自八方而来。云石的身形灵活，如同鬼魅，在人丛中游刃有余地穿梭，不时出拳踢腿，打得众人节节败退。
辰星在一旁嘲讽：“连小孩儿都打不过，咱们这支队伍该原地解散了，大家各找各妈去吧。”
有位高个子青年从背后想要扳住云石双肩，云石却猛一弯腰，一个过肩摔，将对方甩在地上。又拖着他两腿，风车似的一扫。
而云石此时虽挂了彩，嘴角渗出血丝，额头上淌汗，可依然锐不可当。渐渐的，围在他身畔的人愈来愈少。“刻漏”青年们纷纷倒地，口里哼哼唧唧。
云石粗重地喘息着，说：
“下一个。”
“没有下一个了。”
辰星鼓着掌走上前来，眼里噙笑。
“恭喜你，无敌大王，你可以直接跳过新人环节，已经是‘刻漏’的预备领袖了。”
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进入反叛军“刻漏”的一段时日里，云石奔走在底层人之间。
他在扑克酒吧里帮工，听酒气熏天的客人谈天说地，去狭窄的曲巷里挂着五光十色灯牌的店家里玩耍，于是他渐渐看清了底层的生活。
许多人生活在下水道，咳嗽连连，脸从来洗不净，带着细碎黑渣子，从污水里捞食物残渣吃。有的人为救治亲人，被迫向集团借高利贷，用未来的时间偿还当下债务，寿命余额仅有数个小时。
许多底层孩子由于被集团抽取太多寿命，面皮发皱，俨然一副老人样貌。自被辰星领去一次后，云石便时常自己光顾天文馆看星星。一次他忘记带付款的怀表，馆里的老婆子颤巍巍道：
“没关系，你手里不是拿着一块菠萝油吗？用那个来抵钱就行。”
云石将从小吃摊上买的菠萝油递给她。她眉花眼笑，以孩子气的口吻道：“其实我也不是想吃菠萝油，只是你买的店家用的是王牌小丑的包装袋，我在收集这些小玩意儿呢。”
她拉开抽屉，云石看到一排像邮票一般排列得齐整的王牌小丑包装纸、贴纸。老婆子翻动它们，显出一种和外表不相称的稚态。云石终于禁不住问她：
“您居然也喜欢王牌小丑吗？”
老婆子说：“是呀，别看我这样，我才14岁，是王牌小丑的忠实粉丝呢！”
于是云石知晓了，螺旋城底层是一个更大的种植园，处处受集团威胁、管控，也是无有自由的。整个世界都是一个大囚牢，被混乱无序的时间困住。上层人生活于富裕的黄金时代，衣食无忧，而他们仅能活在被剥削的过去，饱尝贫寒困苦。
想要脱离这囚笼，只能反抗集团的统治，让时间重回线性流逝状态。让水下落而不回升，便如计时的“刻漏”；让河川逝而不返，便如过去对众生一视同仁的时间。
云石渐而理解了反叛军的目标。也许自己和他们一样抱有着同样的愿望，他想看到雨霁天晴的苍穹，想看到彩虹和鲜花，而这是以前的人们所共享有的美景。
于是他去寻辰星，说：“我想通了，让我加入‘刻漏’吧，只是有一个条件。”
“什么条件？”
云石认真地直视他，辰星从那双目里看到一对熠熠升起的明星，也不禁肃穆了神色。云石说：“训练我，让我像你一样强大。”
让我跟上你的脚步，不再像秒针追逐着分针一般永远落后在你身后，然后总有一天，我不会被时间抛弃，而能与你并肩。更多言语被云石咽进肚里，他不善于说肉酸的话，紧张地望着辰星。
辰星的笑容里带着一丝欣慰，仿佛早在等待自己开口。他说：
“好。”
在接下来的日子里，云石跟着扑克酒吧的众人磨砺自身。铁砧教他像狮子扑击般发力，男人两脚分隔半步，脚跟微抬，摆出拳击手架势：
“记住，进攻时全身协调，从脚步蹬地到腰部转体，再到拳峰出击，要一次性灌注全身力量，打出爆发力强的重拳。”
斯佩德夫人教他像鹰一样冷静，学会观察对手。她在吧台后踱着步，道：
“要熟悉敌手的情报，从底层的摄像头里提取出对方的踪迹，通过他们的行为模式分析他们的心理。”
辰星则潜移默化地教会他狐狸似的狡黠。当云石向他讨要工资时，辰星总将脸藏在报纸后，推托道下回一定发。而当云石真老实巴交地下回去寻他时，他又玩起了失踪。
非但如此，在战斗中也是这样。云石和他切磋时，他无所不用其极，洒沙子、假意掰云石手指、抓挠，每当云石抗议时，他便笑道：“你的敌人可不会讲骑士精神，不要抱怨，而要专注于敌手的破绽。”
云石夜以继日地习练，锲而不舍，渐有进益。而在此期间，辰星大多时候不再酒吧，反在旧教堂里乱晃。云石跑去寻他过招，见他将自己关在一间旧忏悔室里，神情严肃，翻阅着一沓沓资料，不知在想何事。
一次，云石好奇地发问：“你在看什么？”
他眼尖，看到那资料上头写着“医学检测表”几个大字，还有“基因位点”“突变情况”等他不熟悉的词汇。辰星忙收起来，说：“看少儿不宜的东西。”
“你撒谎，越是少儿不宜的东西，就越适合本大王。快交出来吧。”
“真没甚好看的，这是在种植园里发现的资料，看起来是你那位金园长的手下在鼓捣些怪研究留下来的结果，上面都是实验术语，你想研读吗？”
云石失了兴致，摇摇头。辰星说：“这些资料的作者是工号5620的研究员，你认得他吗？”
云石忽然想起那被金园长吸干寿命的红框眼镜研究员，发憷着点头。也许金园长当初处死研究员一举有着惩处的意涵。辰星又道：
“那位研究员私自在底层搜寻孩童，掳进种植园里。说不定你身边的伙伴并非实验产物，而是土生土长的底层小孩儿呢。”
云石微微讶然，回想起那群孩子，一时也辨不出谁是土货，谁又是流水线养殖。他问：“我呢？我是怎么来的？”
辰星摊手：“我怎么知道种植园怎么养得像你这样的小孩儿？若说其他孩子像鲜花，那你就像一朵满口流涎的食人花。”云石大恼，对他又抓又咬。
而两人此时尚不知晓，宁静的日子绝非常态。此时在螺旋城上层一隅，一间纯白的会议室中，有数位身着白衣的上层人在举行一个秘密会议。
那会议室像被抽离了所有色彩，一面厚玻璃隔绝了五光十色的霓虹灯光和嘈杂的电子音浪。上层人们沉默着面面相觑，脸上如覆寒霜。
“底层最近的动静太大了。”终于有人打破寂静，开口道，“你们听说了么？有人在2026年集结起一支反叛军，意图推翻集团的统治。”
“我也看到了这新闻，他们捣毁了2030和1805分部，其破坏力真是不容小觑啊。”一位遍体闪烁着荧光纹路的上层人道。
“听说他们前段时日袭击了2040分部，消灭了自己的踪迹，还夺走宝贵的基因样品。”
讲到这里，室内气温仿佛骤降数度。一人看向刚才发言之人，声音发冷：“你说什么？什么基因样品？”
那人的声音有些抖索：“2040分部的研究员……那群只会做实验的疯子，不知从哪儿盗来了总裁的基因信息，保留在实验室中，现在又被反叛军窃走了！要是被他们掌握这项信息，指不定会作出什么惊天恶举来……制造基因武器，打开集团中枢系统的大门，使用时间跳跃装置……”
“哼，杞人忧天。别忘了，底层现今处于资源极穷匮的2026年，哪儿有余力制作基因武器？不过样本留在他们手里毕竟不好，派安全部队去镇压吧。”
另一人叫道：“但当日袭击的反叛军成员抹除了一切痕迹，我们不知究竟是谁侵入了时间种植园！”
“当事人金砚也不记得么？”
会议室里陷入了一阵诡异的沉默。有人道：“是，他说袭击者当时从后方擒住他的脑袋，将他砸在玻璃上，他没瞧见那人长什么样，实验体都被放跑了。”
一片静谧声里，坐在桌首的人突然发话：“既然如此，那索性就将‘刻漏’的老鼠一锅端了吧。”
众人震惊地望向声音传来的方向。桌首的人取下义眼，漫不经心地擦拭：
“是时候要将反叛军连根拔起，一个不留了。底层人大多是他们的同伙，包藏异心，也不必对其留手。便如河道，需先清淤，尔后才能治理。底层人们就是那需清理的淤泥。”
纯白的会议室里仿佛只剩下他的声音，干冷、斩钉截铁：
“要让他们知晓自己不过是不可见天的鼠鼷、污泥里的蛙子。同仁们，我现在向你们征求意见����关于一项变革底层的伟大提案。”
所有人凝神屏息，会议室里一片寂静。坐在长桌上首的人坐拥常人难以想象的时间，是上层的巨富，一言一行足以成为旁人的准绳、律令。他说：
“我提议对底层进行‘清洗’，将害虫们尽数杀死。时间就定在2026年12月31日。那一日，让我们一起行动起来，让底层焕发新生。”
第51章 永夜无明