作者：菇菇弗斯
好容易新茶水换上来，三人品尝后各自煞有介事地称赞一番。
成知学声称他和侯五章是昨日在客舍偶遇的，得知侯五章的祖籍就是弘州，两人闲谈许久，一见如故。
“听侯兄说今日要来隆昌货行拜见常掌柜，我心想，这不赶巧了，何不干脆一道前来，也给常掌柜您省些工夫。”
侯五章也道：“才刚来就听伙计说，常掌柜家里今年是双喜临门呐，喜的麟子一双不说，听闻曾掌柜失散多年的兄长也找到了？我还跟成兄讲起，那画像单子我等是人手一张，可惜到头来没帮上什么忙。”
“侯兄言重了，分发画像实也是无奈之举，我那大舅哥受奸人所害，失散多年仍能归乡，或许是我未曾谋面的两位岳父大人在天之灵保佑着罢。”
寒暄半晌，说回正题，如常霄所料，成知学提及了去年他从货行拿走的一宗货。
其中有五十匹上等河东绸，乃是河东府的丝织名产之一，作为提花绸中的一类，价钱远胜于普通粗绸、素绸，一匹的价钱，便是从常霄手里出货，最低也要四贯钱一匹。
但成知学的意思是，他打听到侯五章去年的拿货价，每一匹比自己便宜一百个钱。
可别小看这一百个钱，五十匹加起来，差价就是五贯了，能把走水路的船资一下子抵出来。
侯五章说的，则是毡席。
他去年从宋阳手里买走了六十张毡席，每一张的价钱比成知学贵七十五个钱。
常霄听罢，但笑不语，端起茶盏慢悠悠地啜饮一口。
宋阳站在常霄身后，颇为紧张。
也不知道这两个人抽了什么风，突然为此发难。
进门前常霄要他稍安勿躁，言说不是什么大事，但他确是入行以来第一次遇见此等阵仗，担心一下子开罪两个主顾，过后掌柜的因此怪罪自己。
等两人说完，常霄开口，第一句话就令宋阳惊讶抬头。
“二位，不说咱们贩南北货的，就是放眼所有经商为业的人，也都通晓同一条行规，八个字：价随客定，价随时定。”
常霄放下茶盏，面上笑容收了些，但仍还保留了三四分。
“成兄、侯兄，二位愿意赏脸与我这小铺子往来，是常某之幸，咱们也都是老交情了，何不直接打开天窗说亮话，莫要打那太极。人人都想要好价钱，但好价钱并非时时有，价钱若是不同，当中必有因由。”
面前两人却还嘴硬，坚持说他们私底下对过了，两人拿到的货物品相是一致的，好让常霄没法以此搪塞。
常霄心里有数，当即回头支使宋阳去取与两家往来的账册凭证，同样的凭证皆是一式两份，大宗的货物往来，更是皆有官牙人作保，只要拿得出，就不怕两人不认。
到这里，他其实有几分恼火了。
他作为货行掌柜，放在整个行当里都算是十分年轻的，此事不假，但凡是与他打过交道的，都该知道他不是什么好拿捏的人物。
今日成、侯两人合伙来此，打的就是联手压价的主意，大约是吃定了常霄过去总是笑脸迎人，好言好语，不敢冒着一下得罪两家的风险强硬拒绝。
可常霄深知此风断不可助长，要是开了这道口子，日后隔三差五就冒出来几个人，说给某某的好价钱，自己也想要，岂不是乱套了。
他常霄不是面捏的人，隆昌货行也不是谁都能进来指点两句的地方。
宋阳小跑着去，小跑着回。
账册和凭证取来，直接在桌子上摊开，常霄快速找到对应的条目，指给成知学与侯五章看。
第178章 目的
先说成知学。
常霄开口，也不称兄道弟了，公事公办道：“成掌柜，您去年那批河东绸是九月买入，咱做布料买卖的皆是知晓，蚕丝分作春蚕、秋蚕，二者以春蚕为贵，故而每年春蚕纺织而成的料子称之为当年的头水货。河东绸、上等品、头水货，这三者叠在一处，多少价钱，做这行当的心里都是有数。”
见成知学似乎想说什么，常霄浅浅抬手示意他稍安勿躁，继续拿过另一册今年的账本，翻出与侯五章的来往条目。
“至于侯掌柜拿的河东绸为何价钱更廉，因他那批是去年的秋货，年前入仓，年后出货，二者相较之下，价钱自是有差别。而当初将这批货卖予侯掌柜时，想来宋阳也跟您说清楚了，秋货纵是新货，品相也是不及头水货，但什么时节卖什么货，彼时莫说是市面上的头水货早就出清，便是能寻到，也都是挑剩下的次等货了，出给侯掌柜的秋货，却也是秋货中的上品。”
说到这里，他看了成、侯二人一眼，见对方没有插嘴的意思，遂浅笑了笑，将两本账册摆在一起继续道：“再说毡席，同样是时价所定，成掌柜的毡席购于去年夏月，彼时春日剪的羊毛刚制成毡席从北边南运，在河东府中转，为了赶秋冬时节，每年夏月都是市面上毡席货量最多，也是价钱最低的时候。”
成知学听到这里，默默垂下眼睛，仿佛桌上的茶盏突然长出一朵花儿似的。
常霄暗哂一记，转而道：“侯掌柜今年来的时节不好，开春时毡席供应正似地里麦子，青黄不接，今年的新货没下来，去年的陈货也早就卖完了，依我看，您到手的这批毡席，一匹只和成掌柜差了不到一百个钱，已经是予了实惠了，不然您大可出去问问，同样的品相，同样的货量，换一家还能不能拿到这个价钱。”
他甚至补充了一句。
“便是来年仍在敝店拿货，想来这个价钱也是不会再有了。”
侯五章听到这里，心里咯噔了一下，不由自主地偏过头看成知学。
后者则老神在在，并不回应。
常霄把两人的反应看在眼里，默默斟酌半晌。
一时间桌旁无人发话，终究还是常霄打破沉默。
“二位掌柜，这价钱咱们还谈么？”
成知学隔空朝常霄拱拱手，笑道：“常掌柜方才所言极是，然则有个问题，不知当讲不当讲。”
“自是当讲，从前竟不知成掌柜是个这般谨慎的人物。”
常霄皮笑肉不笑地瞥他一眼，在心里断定，这回的刁难多半是成知学先起意。
但是依旧说不通，大家好端端地做生意，缘何突然上门找麻烦。
当真是他们自己的主意，还是背后另有其人？
但货行的规模不大不小，在马桥镇称不上有什么对家。
常霄一心二用，面上淡然对谈，心里却已是飘过好几张人脸，挨个过了一个遍，不见什么头绪。
此时成知学已是开始“放屁”了。
“这两批货的成色究竟如何，全在常掌柜的话语之间，事实上究竟是否常掌柜话中所言，如今也是无从追溯了。”
言下之意，常霄所说的品相与新货、旧货的分别，因着过去数月乃至一年，早已没法查证。
铺子里不会有当初货品的留样，成、侯两人手中的，定也早就出手了。
这不是胡搅蛮缠么？
成知学只是隆昌货行自经营以来，打过交道的上百号客商中普通的一个，在此之前常霄对他并没有什么特别的印象，只记得这人模样不算是精明那一类的，性子有些温吞，谈价钱的时候喜好与你磨来磨去，算不得爽快。
但因着最后生意都成了，也称不上坏事。
眼下常霄对他是添了个新印象，什么温吞不温吞，根本是会咬人的狗不叫。
这番话都说出口了，和撕破脸没什么分别。
常霄当即拂袖起身，居高临下道：“成掌柜，在下自认与您二位无冤无仇，何以突然造访，红口白牙污人信誉？”
侯五章仿佛一个墙头草，见常霄有些恼了，竟也站起来打圆场。
“嗐，常掌柜，不至于不至于，还是坐下好好说。”
“侯掌柜，咱们不是没有好好说的机会，可我瞧着二位并不想要。”
他扯起唇角，反问道：“二位掌柜所言，倒是也不给自己留情面了，话里话外的意思，难不成是二位当初验货也给在下使计策糊了眼，分不出货好货坏？我要多少钱，你们便给多少钱，生意原是这般好做的！”
对此成知学和侯五章支支吾吾，后者道：“人在河边走，哪有不湿鞋，是个人就难免有看走眼的时候……”
常霄不再言语了，多说无益。
他这会儿只想知道，成知学接下来还有什么招数要使。
不过事已至此，问题想解决只有一个法子——请官牙人来作证。
铺子里凡是逾百贯的单笔生意，都会请官牙人在场居间签契，一手交钱一手交货，以免事后扯皮，成知学和侯五章提出的两宗货物，刚好都够了数额。
交割货物银钱时，在场的官牙人不单要言明货物数量、银钱成色数目，同样也要确认货物品相是否如卖方所述，对此买方又是否认同。
像是卖出的河东绢，究竟哪一批是头货，哪一批是陈货，所用丝线究竟来自春蚕还是秋蚕，皆是在官牙人的见证下完成的。
其实想到这里，常霄已经察觉出哪里不对了。
成、侯二人的纠缠太过拙劣，几乎一戳就破，此情此景再请官牙人临场，常霄想不到对方还会有什么胜算。
所以……
或许他们的目的，就是要请出官牙人。
常霄自认也是见识过大风大浪了，上辈子的种种小人手段自不必提，就说这辈子开局拿到的便是天崩副本。
一路跌跌撞撞，不也走到了今日。
他们要搭戏台，就且看看究竟是要唱什么戏。
常霄并未等太久，当牙人现身时他就猜出了七八成。
原因无他，因着现身的牙人并非是当初经手了这两宗生意的那位，而是个两月前才从私牙人晋身为官牙人的马桥镇熟人，叫做柳吉的。
柳吉此人，常霄不是很喜，几次他介绍来的生意常霄都没有答应，常霄也曾听夏小五提及，说柳吉曾在背后说隆昌货行的坏话，不过没什么人理他。
谁让在马桥镇走货，凡是小商贾，便基本不可能绕得过隆昌货行，谁见了常霄总要卖三份薄面。
不成想这人竟还有些本事，据他所言，当初经手两宗生意的柳牙人是他师父，两人并没有什么亲戚关系，只不过恰好同姓。
但柳吉凭借这个关系，拜了柳老牙人为师，在柳老牙人到了年纪告老辞工的时候，接替了柳老牙人的牙牌，摇身一变进了官办牙行，成了官牙人。
又因他是靠师徒关系晋身，自也承接了柳老牙人的好些主顾生意，以及当初柳老牙人在职时经手的文书凭契，同样一并交接予他。
故而他代柳老牙人出面，竟是合情合理。
过去说话没人理，现今可就不一定了。
官牙人的地位比之私牙人高了不少，要是门路宽广，手段高明，保不齐还能替客商弄得到盐引，以及跨州府贩卖官营酒水的凭证。
哪怕常霄不理解有人为小肚鸡肠至此，却也不能否认，世上就是有这么一类人。
柳吉出面后，果然嘴皮子一碰，就开始胡诌八扯。
拿出几张当初的契书存档，居然都是有所污损的，原因是官牙行的文书库里闹了耗子。
而常霄手里纵然是无损的版本，却因无法与官牙行的存档对证，也没了作用。
再看成知学、侯五章，则是声称他们没有把当初契书带在身上的理由。
是到了马桥镇，偶然与对方相遇，交谈之中发现价钱有异的。
柳吉拿出的污损契书，常霄自然不会认可。
最后柳吉一番和稀泥，还充起好人来了。
“三位掌柜，有道是和气生财，隆昌货行在马桥镇经营几年，口碑远扬，料想也不会刻意欺瞒，而成掌柜、侯掌柜这边，北上千里之遥，来一趟属实不易，为的就是靠着买卖货物赚几分嚼用养家糊口，得知同等货有差价，一时心急也是情理之中。”
“要我说，咱们干脆各退一步，常掌柜不妨再在价钱上略略让步，成掌柜、侯掌柜，二位今后也多多照应常掌柜生意，大家一道发财，方是长久之计呐！”